椋神社(下吉田) / 埼玉県秩父市

【神社情報】

椋神社（むくじんじゃ）

御祭神:猿田彦命
社格等:延喜式内社(小社)・県社
例大祭:10月第二日曜日(龍勢祭)

所在地:埼玉県秩父市下吉田7377
最寄駅:皆野駅・西武秩父駅(駅からバスで30分程)
公式サイト:https://www.facebook.com/mukujinja

【御由緒】

埼玉県秩父市下吉田に鎮座する神社。
延喜式内社（小社）であり、旧社格は県社。

秩父には「椋神社」の社号をもつ神社が5社存在し、「椋神社」の名は延喜式神名帳にも記載されているいわゆる式内社である。
論社という扱いになるのだろうが、明治政府はいずれの神社にも式内社と称することを許したという。

その中でも当社は、最も知名度の高い神社ではないだろうか。
特に当社の10月の例祭である「龍勢祭」は有名。

社伝によると、日本武尊が東夷征伐のおりに当地を通りがかった時、霧が深くて進めず、軍神である猿田彦大神に神慮を請い鉾を立てたところ、光を放って飛翔し、井泉の椋の木の下に止まった地点に老翁が出現し、日本武尊を導いた。

その後に日本武尊が、大神に感謝して祠を建て、当地に祀ったのが創祀とある。
社殿としての造立は和銅三年（710）になるようだ。

将門伝説とも多少関わりを持ってくる。（敵対勢力側として）
平将門の乱を平定した人物である藤原秀郷（俵藤太）は、討伐の折に当社で戦勝祈願をしている。

その後、将門を討つ事がかなった藤原秀郷により春日四神を合祀。
それ以降「井椋五社明神」と称されるように。

江戸時代にも「井椋大明神」「井椋五社明神」と書かれた資料が見受けられるので、その後はずっとそう呼ばれていたのが分かる。
元々の呼称は「いくら」と呼ばれていたようだが、近世になり地元以外から「むくじんじゃ」と読まれることが多くなり現在の呼称で定着したようだ。

また明治十七年（1884）に発生した「秩父事件」では、秩父困民党の決起集会が当社で行われている。
自由民権運動における激化諸事件の一つとして有名な秩父事件の発端となった場所とも言えるだろう。

当社の例祭として有名な「龍勢祭」は、日本武尊が奉持した矛より発した光の様を尊んだ氏子たちが神社前方の吉田河原で大火をたき、その燃えさしを取って力の限り投げ、火を飛ばして光を放ち御神慮を慰めたのがはじまりという。
後に火薬が使えるようになると、これを用いて火筒を空中高く打ちあげる、現在の龍勢花火なっていく。
歴史的にも大変古いお祭りで、農村部に伝わるロケット技術としても興味深い。

現在はアニメ聖地としても有名。
秩父を舞台にたアニメ「あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。（通称:あの花）」の作品内にて、「龍勢祭」の龍勢（ロケット）が、かなり重要なシーンとして描かれている。
龍勢発射台が登場するだけでなく、過去の「龍勢祭」ではコラボも行われたり、コラボポスターが製作されたりしており、社務所にもアニメで出てきたシーンと実際の写真を見比べる事ができる写真などが貼られていた。
絵馬掛にも僅かではあるが、そういったイラスト付きの絵馬が奉納されていた。

旧本殿は元亀年間（1570-1573）の武田軍の侵攻で焼失。
天正三年（1575）北条氏邦により再建され、その後寛永四年（1627）に幕府代官による大修復造営行われており、何度かの修復を経て現存している。
また拝殿の右手には「八幡宮」が境内社として置かれているのだが、そちらの社殿もお見事な造り。

「あの花」にも出てくる龍勢発射台は、境内から徒歩で10分ほどの距離。
祭り当日などは危険なため近寄れないが、それ以外はほぼ下まで行く事ができる。

御朱印は社務所にて。
宮司さんが色々とお話を聞かせて下さった。
祭り当日ではないものの「龍勢祭」の墨書きを入れてくれたのが何だか嬉しい。

秩父市街地から車で30分前後の距離にある当社。
交通の便はかなり悪いのだが、龍勢祭の舞台、秩父事件の舞台、アニメ「あの花」の舞台と、何かと注目を浴びる神社であり、色々と興味深く見る事ができる。
厳かな雰囲気を感じつつも清々しい空気感を感じる境内。
龍勢発射台である櫓も実際に見ると感慨深い。
機会があれば是非「龍勢祭」の際に訪れたいなと心から思う。