側高神社 / 千葉県香取市

「香取神宮」の第一の摂社とされている当社。
利根川周辺には「そばたか」と読む神社がいくつかあり、当社はそれらの本社とされている。

「香取神宮」の第一の摂社としては「香取志」にもその旨が書かれており、古くから大変密接な関係にあった事が分かる。
当社の概説にも「側高神社は元来が香取神宮第一の摂社であるから、側高神社の由緒は香取神宮の由緒でもある」と書かれているように、「香取神宮」との関係の深さが伝わってくる。

例えば、寛元元年（1243）の文書には「香取神宮」とともに造替があったことが記されており、慶長十二年（1607）、元禄十三年（1700）の幕府による神宮修造の際にも、同時に当社の修造が行なわれている。
この事からも「香取神宮」と一体となった密な関係が分かるのではないだろうか。

面白いなと思うのは、御祭神の謎。
秘匿とされていた事があるようで、「古来、御祭神は神秘として口にすることを許されず、俗に言わず語らずの神と言われる」といった言い伝えもあり、最近まで口外する事を憚られていたようだ。
そのため便宜上「言わず語らずの神」もしくは「側高大神」と称する事がある。

但し、先代宮司さんがまとめたという御由緒書きを頂いたのだが、それによると御祭神を「天神(造化三神)天之御中主神・高皇産霊神・神皇産霊神」と記しているので、こちらを御祭神として書かせて頂いた。
このご由緒書きには色々と詳しい情報が載っているのだが、先代宮司さんが戦時中の従軍経験の思いから作られたものだそうで、貴重な資料となっている。

例大祭は12月7日の「側高祭」。
元来は「香取神宮」の「側高祭」として毎年霜月七日に斎行されていたもので、「香取神宮」の総神官が参加する神宮年間祭祀のうちでも最重儀だったそうだ。
当時の様子を描いた、「香取神宮」より「側高神社」へ向かう行列の図を描いた絵も「香取神宮」が所蔵している事からも、その関係性が窺える。
現在は簡略化されてはいるが、当社の例大祭である12月7日は「香取神宮」にて「団碁祭」が開催される日でもあり、現在も関連がある。

さらに1月の第2日曜に「髭撫祭」という奇祭が開催される。
これは鎌倉時代に始まったと伝わるお祭りで、地区の当番引継ぎ行事（所謂オビシャ）で、羽織袴を着た新旧当番地区の人が互いに向き合って座り、ひげを撫でたら大きな椀でお酒を飲み合うという行事。
この祭は香取市の文化財に指定されている。

ちなみに東国三社の「息栖神社」との関連を窺わせる資料も存在する。
明和九
年（1772）に奉斎したという神崎町小松の日暮家氏社には、側高明神、息栖明神と記され、その中央下に水風両神と刻まれている。
「側高神社」は「香取神宮」の摂社、「息栖神社」は「鹿島神宮」の摂社として、両社を対とした関係になったと推測できる。

本殿は江戸時代初期の造営とされており、彩色文様で色鮮やかな彫刻が残っていてお見事。
こちらは千葉県の指定有形文化財に指定されている。

御朱印は宮司さん宅にてお受けした。
社務所のインターホンを押すと宮司さん宅に繋がるようで、宮司さん宅までいらして下さいとの事で、場所を聞いて直接窺う事となった。（境内の階段を下りて左手すぐ）
お昼時だったにも関わらず大変丁寧に対応して下さって有り難い。
この時に先代宮司さんがまとめたというご由緒書や、言い伝え、歴史、祭事などを色々教えて頂いたのだが、どれも興味深いお話で、こちらまで足を運んでよかったな、と心底感じる事ができた。

東国三社には数えられないものの、「香取神宮」の第一摂社として、「鹿島神宮」の摂社である「息栖神社」に並ぶくらいの重要な神社だった事が窺い知れる当社。
仮に東国四社というのが存在したのであれば、当社がその中に入っていたに違いない。

「香取神名記」によると「香取神宮の神官及び近郷の人民、重事ある時と歳旦と月の朔望とには、側高山の麓利根川の汀に至り、藻弊を執り、該社の御手洗井に至りて身潔をなして、先づ側高神社を拝礼し、それより香取神宮を拝礼する旧例なり。」との事で、「側高神社」を先に参拝してから、「香取神宮」を参拝するというのが古いしきたりだったようだ。
徒歩では少し行きにくい場所にはあるのだが、もし車など移動手段があるようなら、この旧例に倣って「香取神宮」の前に、当社を参拝してみるのもよいのではないだろうか。